##Estudando os genes caninos##

Os cientistas querem saber agora se o comportamento dos cães é transmitido pelosseus genes, e em caso positivo, de que forma isso acontece. Para descobrir, ogeneticista Jasper Rine da Universidade da Califórnia em Berkeley, e a biólogaElaine Ostrander do Centro Fred Hutchinson de Pesquisa do Câncer, em Seattle,Washington, lançaram o Canine Genome Initiative, em 1992. O projeto buscadecifrar o genoma dos cães - a soma de todo o material genético canino - erelacionar estas informações com o comportamento de diversas raças.Rine começou cruzando cães de duas raças conhecidas por várias característicasóbvias. Ele e seus colegas começaram então a explorar qual gene ou genespoderiam ser responsáveis por tais caracteristicas. Rine escolheu seu própriocão Border Collie, Gregor, e Pepper, a cadela Newfoundland pertencente à suamulher, para a experiência. Os Border Collies pesam cerca de 18 kg, sãoorientados ao trabalho, e dedicados a reunir rebanhos de ovelhas. Seucomportamento inclui encolher-se, olhar fixamente e conduzir as ovelhas - ouqualquer outra criatura que eles possam encontrar. Os "newfies" por outro lado,podem alcançar entre 65 e 70 quilos kg, amam a água, são orientados às pessoas,e são conhecidos pelas suas habilidades de resgate na água.Rine e seus colaboradores cruzaram Gregor e Pepper, e depois os sete cães quenasceram deste cruzamento. No começo de 1997, os cruzamentos haviam produzido 23netos para os cães originais. Cada um dos filhotes apresentava uma combinaçãodiferente de características identificáveis. Um cão, por exemplo, tinha o olharfixo do Border Collie, mas como um Newfoundland, também adorava pessoas. Doisfilhotes que eram diferentes em quase todas as características comportamentais efísicas dividiam o amor por água herdado de Pepper. Rine e seus colegas entãocomeçaram a correlacionar estas diferentes características com o mapeamentogenético dos cães para identificar os genes que determinam cada característica.Mas o processo é complexo e leva tempo, e é esperado que mantenha os cientistasocupados por muitos anos ainda.Algum dia, as pessoas saberão o suficiente sobre os cães e seus genes para geraranimais com as características físicas e comportamentais específicas para o quedesejam. De qualquer forma, independente de como sejam ou ajam os cães dofuturo, é virtualmente certo que eles continuem sendo ajudantes, companheiros e"melhores amigos" para as pessoas da mesma forma que tem sido há anos.idem.